Радиоактивные отходы – самый опасный вид мусора на нашей планете, наносящий самый большой урон экологии и жизни на планете.

Рис.1. Крупнейшие радиоактивные свалки мира

Сегодня источниками радиоактивных отходов (РАО) являются:

•         добыча и переработка сырья с повышенным содержанием природных радионуклидов, к которому относится, в частности, добыча нефти и газа;
•         атомная энергетика, включая поредприятия топливного цикла и атомные станции;
•        военная промышленность, включая обращение с ядерным оружием;
•         народное хозяство, в котором широко используются радиационные источники.

Среди природных радиоактивных веществ (радиоактивных материалов), имеющихся в окружающей среде, особый интерес представляют долгоживущие радиоактивные элементы – уран, торий, калий и некоторые из радиоактивных продуктов их распада, такие как радий и радон. Эти элементы всегда имелись в земной коре и в биологической ткани всех живых существ.

Хотя концентрация природных радиоактивных материалов в большинстве естественных субстанций низка, она может быть повышена в результате человеческой деятельности. Например, кальциевые отложения на нефтедобывающем оборудовании могут содержать радий в значительно больших концентрациях по сравнению с его содержанием в сопутствующих водах. Переработка сырьевых материалов промышленным способом во многих случаях ведет к повышению концентрации радиоактивных веществ в этих материалах настолько, что возникает необходимость в специальных мерах предосторожности при обращении, хранении, транспортировке, захоронении самих материалов, а также побочных, конечных продуктов и оборудования.